Les 10e Méritas Canadian Cyclist de l'année 2006, qui ont été dévoilés ce lundi 11 décembre, ont couronné deux athlètes cyclistes au sommet du classement. Max Plaxton, de Tofino en Colombie-Britannique, a remporté les honneurs dans les catégories Cycliste masculin de l'année et Meilleur résultat individuel, tandis que Marie-Hélène Prémont, de Château-Richer au Québec, a décroché, pour la troisième fois en quatre ans, le titre de Cycliste féminine de l'année.

Plaxton, 21 ans, coureur professionnel de vélo de montagne sur l'équipe Rocky Mountain-Business Objects, s'est démarqué en 2006 par ses trois victoires sur trois participations aux Coupes canada, ainsi qu'une médaille d'argent aux Championnats canadiens. Lors des Championnats du monde à Rotorua, en Nouvelle-Zélande, Plaxton a remporté la médaille de bronze et il a terminé la saison avec une victoire au Championnat Panaméricain de Camboriu, au Brésil. À l'issue de la saison 2006, Plaxton se classe 34e mondial, au premier rang Canadien chez les hommes. Plaxton a obtenu 41% des votes de premier choix, suivi par le cycliste professionnel sur route Ryder Hesjedal, de Victoria, C.-B., avec 25 % des votes.

Plaxton a aussi gagné le Méritas du meilleur résultat individuel, pour sa victoire au Championnat Panaméricain de Camboriu, Brésil.

" C'est un grand honneur pour moi d'être reconnu par tous les Canadiens comme le meilleur cycliste de l'année. J'ai eu une bonne saison dans l'ensemble, mais pour moi tout reste encore à bâtir. J'ai beaucoup de respect pour la 4e place de Ryder (Hesjedal) sur le Pro Tour. "

Marie-Hélène Prémont, médaillée d'argent olympique en vélo de montagne à Athènes, également sur l'équipe Rocky Mountain-Business Objects, a débuté la saison 2006 en décrochant la victoire aux Jeux du Commonwealth à Melbourne, Australie. Elle a ensuite remporté le bronze aux Championnats du monde (Rotorua, Nouvelle-Zélande), ainsi que deux victoires en Coupe du monde et un troisième titre en ligne de Championne canadienne. À l'issue de la saison 2006, Prémont se classe 3e mondiale. Elle a obtenu 44% des votes de premier choix, suivie par Alexandra Wrubleski de Regina, Saskatchewan, avec 31% des votes.

Canadian Cyclist présente également deux méritas qui ne font pas partie du processus de vote : Meilleur(e) nouveau/nouvelle venu(e) et, nouveauté cette année, Meilleur résultat paralympique. C'est à Alex Wrubleski, qui, pour sa première année de compétition en tant qu'élite, a remporté les deux titres de Championne canadienne du contre-la-montre et de la course sur route, que revient le Méritas Roger Sumner, en tant que Meilleure nouvelle venue.

Sur recommandation de Louis Barbeau, directeur général de la FQSC (et chef de mission pour le Canada aux Jeux paralympiques d'Athènes), une nouvelle catégorie de méritas a été instaurée cette année : il s'agit de la section paralympique, dont les tout premiers gagnants sont Pierre-Olivier Boily et Stéphane Côté, en tandem. Le duo participe à des courses en tandem depuis 1996 et a déjà participé aux Jeux paralympiques à deux reprises (1996 et 2000), avec d'autres pilotes. En 2004, ils ont fait équipe aux Jeux paralympiques d'Athènes et se sont classés 4e à la course sur route.

Fait à noter, l'équipe a surmonté des obstacles incroyables cette année. En effet, Pierre-Olivier Boily a été, en janvier 2006, victime d'un grave accident de la route (collision frontale) dans la région de Sherbrooke (Québec). Contrairement au conducteur d'en face, il a survécu à l'accident et s'en est sorti avec de multiples fractures. Après quatre interventions chirurgicales, il était très peu probable que Pierre-Olivier puisse reprendre la compétition cycliste en 2006. Ce qu'il a pourtant fait, en participant aux Championnats canadiens sur piste puis en se sélectionnant pour les Championnats du monde à Aigle en Suisse, puisqu'ils étaient considérés comme meilleure équipe de tandem au Canada grâce à leurs résultats antécédents. Lors des Championnats du monde, ils ont décroché une 8e place (sur 27) en poursuite individuelle, une 10e (sur 31) dans le kilo, 12e (sur 39) au contre-la-montre sur route et 2d (sur 39) dans la course sur route. Cette médaille d'argent a été la seule à être remportée par des Canadiens durant ces championnats. Le tandem Pierre-Olivier Boily-Stéphane Côté constitue pour le Canada la meilleure chance de médaille aux prochains Jeux paralympiques de Beijing (2008).

Source :

Canadian Cyclist
http://www.canadiancyclist.com
http://www.bicyclecanada.com