Fondée en 1969, cette classique de cyclisme représente la seule étape nord-américaine de la Coupe du monde junior UCI de cyclisme sur route. Cette année, le Tour de l'Abitibi représente la 9e étape de cette Coupe du monde qui en compte 12, où les meilleurs cyclistes juniors se donnent rendez-vous. Cette étape se veut aussi la plus longue, la plus importante et la plus courue.

Après six étapes de cette prestigieuse course sur route junior, l'équipe canadienne mène le classement général haut la main. C'est Mark Hinnen, 18 ans (Oakville ON), qui mène avec le maillot brun (meneur au classement individuel) et orange (meneur aux points), suivi de Eric Smith, 17 ans (Calgary, AB) en 2e et de William Goodfellow, 18 ans (Laval, QC), en 3e, puis de Charlie Bryer, 18 ans (Hamilton, ON), en 4e. L'Américain Kevin Soller est 5e, alors que Guillaume Boivin, 16 ans (Longueuil, QC), détenteur du maillot bleu (leader pour sa première année en tant que junior), prend la 6e position.

Ces cinq canadiens en tête du classement font d'ailleurs déjà partie de l'équipe nationale junior qui participera aux prochains Championnats du monde Junior à Gent en Belgique, du 10 au 13 août.

« Le Canada domine sans conteste le Tour de l'Abitibi, mais les écarts sont très minces. Les jeunes doivent encore travailler en équipe, et non pas chercher à être tous leaders du Tour. Il leur reste encore quelques étapes pour apprendre. En fait, le Tour de l'Abitibi est une excellente course de préparation en vue des Championnats du monde en août », commente Vincent Jourdain, entraîneur de l'équipe nationale sur route.

Il reste trois étapes d'ici à dimanche : ce soir, vendredi, les coureurs prendront part à une épreuve sur route de 107,6 Km entre Amos et Val-d'Or. Une autre course sur route de 94,4 Km se disputera samedi 22 juillet au soir entre Preissac et Val d'or, pour finir dimanche avec le critérium de 54,6 Km autour de l'hôtel de ville de Val d'Or.

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